Sortir de Suisse par les cols alpins dénote un petit grain de folie. Je me suis souvent demandé si cette route était la bonne. Si je ne ferais pas mieux passer par le nord de la Suisse. Pas de détours. Si je quitte les Alpes pendant une année, alors autant passer au travers. Remonter la vallée du Rhône. Bien se remémorer ses bons coins. Tous les terrains, monitorings et autres. Ne pas oublier non plus les 3 Chevaliers aboyeurs de passage. Migrateurs au long court partant en terre d'Afrique.. Pour mon départ deux amis, dont Jean-Paul, responsable des pré-apprentissages à Vouvry, m'accompagnent depuis Monthey. Ma soeur et mon neveu nous rejoignent à Saint-Maurice. Départ tranquille où la première pause est prévu du côté de Dorénaz pour souhaiter la bienvenue à un certain Robin, moins de 3 kilos tout mouillé.

Remonter le Rhône c'est aussi traverser le Bois de Finges. C'est poser son premier bivouac au pied des côteaux de Loèche, juste à côté de Platten. Dans la Pinède. Longer le Rhône par les routes "Suisse à vélo", c'est encore provoquer les rencontres avec les autres cyclistes. Voyageurs ou non.

Le fin fond du Valais - cette partie dont on ne parle presque jamais depuis notre Romandie - est une vallée verdoyante. Aux mosaïques de cultures. Des herbes aromatiques pour Ricola aux prairies à foin, en passant par quelques carrés de patates. C'est une vallée que j'avais sillonnée pour recenser le Tarier des prés (Saxicola rubetra). Plus un seul. Ils sont tous partis pour le Sud. La Vallée de Conche ne semble être qu'une vallée de passage. On remonte le Rhône pour aller chercher les cols.

Au sommet des rampes asphaltées. Le premier des cols n'aura pas été le moins dur à franchir. Pensez. S'attaquer à la Furka comme premier col. Avec un solide chargement. Quand je vous disais que j'avais un grain logé quelque part.

Mais la Furka c'est surtout un souvenir de gamin. C'est le glacier du Rhône qui ressort de l'épaulement. L'arrivée à Gletsch, à 10 ans, est monumentale. Cette barre de glace - là-bas. Si menaçante. L'arrivée à Gletsch à 29 ans reste impressionnante. Mais ... Où est la glace? Il faut maintenant monter jusqu'au Belvédère pour voir ce glacier moribond qui vomit son trop-plein d'eau. Quelques centaines de mètres plus bas poussent les mélèzes. Allègrement. Eux n'ont plus à craindre la glace. Voilà déjà plusieurs décennies qu'elle a quitté ce domaine.

Passer le col de la Furka, c'est faire, en un coup de pédale, un voyage de plusieurs milliers de kilomètres. On passe du bassin versant de la Méditerrannée - Le Rhône - à celui de la Mer du Nord - Le Rhin. D'une mer à l'autre en un coup de pédale. Qui n'en a jamais rêvé? Les cols suivants, après les rampes de la Furka sont presque des formalités. Un détour sur les hauts d'Andiast me permet de m'alléger. Encore. Je prends les gorges du Rhin. Aux rampes raides des cols alpins succèdent des descentes phénoménales. On sait alors, en lachant les freins, pourquoi les cuisses ont tant crié. Mais cela ne dure jamais. On recommence alors à monter. Le temps d'admirer les Colchiques fleurissant partout. Pour l'Albula. Vers cette vallée perdue - encore - ayant connu son heure de gloire le 7 juillet dernier. UNESCO.

Les Pics noirs saluent ma montée de leur cri lancinant. Encore des rampes. A travers du Mélezin. Cela reste toujours un plaisir à traverser des forêts de ce conifère. L'Albula est aussi une porte sur l'Engadine. Cette vallée perdue - encore. Vallée d'exception à plus d'un titre. Son eau coule vers le Danube. Vers l'Est. Les panneaux ne sont ni en allemand. Ni en italien. Romanche. Ce dialecte minoritaire seulement parlé dans les Grisons. On se croit ailleurs. Loin de la Suisse. L'exotisme commence à notre porte. Le dernier col de la série traverse le Parc national Suisse. Le Pass il Fuorn. Non des moindres. Des crampes d'estomac tout au long de la montée m'empêchent de jouir pleinement des paysages du parc. 4 cols alpins? Oui, mais 4 cols si différents.

 De Conche en passant par la zone protégée de Gletsch, en passant par Andermatt et l'Oberalppass ferroviaire. De l'Albula de l'UNESCO au Pass il Fuorn. Un seul et unique point commun. Tous prennent la voiture pour les sillonner et aller voir cette belle nature alpine. Je suis finalement bien sur mon vélo.

La descente sur Bolzano me fait traverser une vallée du Rhône inverse. D'abord une vallée alpine. Puis les prairies, intensivement arrosées, rapidement remplacées par des vergers. Des pommiers à perte de vue. Puis - enfin - les vignes. Et Bolzano. Au pied des Dolomites. D'autres montagnes sises dans les mêmes Alpes. Mais cela est une autre ascension.

Le hasard a voulu que je tombe sur un colloque sur la biodiversité du sud Tyrol ces jours-ci. Plantes, insectes, oiseaux, chauves-souris. Je m'en vais vite aller voir comment se porte la nature dans cette région.