Pour le voyage en Afrique de l'Ouest (et les suivants à venir), j'ai choisi de m'équiper d'un vélo de voyage. La première question quand je m'y suis intéressé étant qu'est-ce qui discerne le vélo de voyage d'un simple VTT?

Pour le comprendre il faut aller chercher les fonctions de ces deux vélos. Un VTT est fait pour supporter des chocs, alors qu'un vélo de voyage sera fait pour porter des charges lourdes sur de longues distances. Plusieurs facteurs viennent donc influencer le choix du vélo de voyage.

Le cadre /// Les roues /// Les sacoches /// Quelques gadgets /// Pièces détachées /// Mon vélo

Le cadre

le cadre sera composé de tubes plus épais que la normale. On trouve des cadres alus et acier (le mien est un cadre alu) résistant bien aux charges lourdes. Cependant la plupart des voyageurs préfèrent un cadre acier CroMo. il est plus facile de souder de l'acier partout dans le monde que de l'alu.


Les roues

Il faut des roues solides pour effectuer un long voyage chargé de plusieurs dizaines de kilos de bagages. Les jantes seront donc à double chambre, on montera les roues avec 36 à 40 rayons. Pour pousser le zèle, on peut utiliser les rayons de tandem. Les pneus ont aussi leur importance. Si vous voulez éviter de passer votre temps à réparer les chambres à air, prenez des pneus résistants. Ceux qui ont déjà largement fait leurs preuves sont les  Schwalbe Marathon XR. Ils sont à toutes épreuves et peuvent durer 20'000 kilomètres voire même plus sans trop de problème (d'après un amis cycliste). Enfin, avoir un vélo avec des roues de 26" est important. Cette taille est standard partout dans le monde. On trouvera donc plus facilement des chambres à air de cette taille que des boyaux de 28".

Les sacoches

Je suis parti avec des sacoches Ortlieb. Par soucis de pouvoir les remplir à ras bord, j'ai pris les sacoches PLUS des produits Bike-packer (sacoches arrière) et Sport-packer (sacoches avant). J'ai également pris une sacoche de guidon Ortlieb. Mon matériel photo a été stocké dans une sacoche avant et malgré les conditions de voyages parfois difficiles, je n'ai pas eu de problème de pénétration d'eau ou de poussière. Pour supporter les sacoches et les kilos de bagage, il faut un porte-bagage avant et arrière solide. Tubus possède une gamme intéressante et en acier. Ce qui reste toujours un avantage quand on doit ressouder.

Gadgets

Le reste du matériel se fera selon vos goûts et à votre convenance. Il faut veiller à choisir quelque chose de solide plutôt que la dernière technologie. Je profite de mentionner l'importance des gourdes. J'ai ajouté un porte-bouteille de conception maison (d'un amis) permettant de charger des bouteilles de 2L. Ce faisant je pouvais rouler avec 3.5L fixé directement sur le cadre, alors que le reste de mes provisions d'eau étaient fixées sur mes sacoches. Dans les autres petits plus d'un vélo de voyage se trouve également le guidon. Plus vous serez penché en avant plus vous aurez mal au dos. Un guidon de voyage peut être un gros avantage. Vous pourrez également profiter pour le relever et pédaler presque droit. La position de mon vélo est plus sportive et je ne pouvais m'empêcher d'attraper des crampes entre les omoplates.Il est également important d'avoir un porte-bagage avant et arrière solide. Tubus possède une gamme intéressante et en acier. Ce qui reste toujours un avantage quand on doit ressouder.

Pièces détachées

Il faut partir du principe que tout peut arriver une fois sur les pistes. Autant les chambres à air et pneus de rechanges (3 et 2), rustines sont un minimum à prendre, autant partir avec un jeu de vis et écrous supplémentaires peut être avantageux. La piste que nous avons fait le long de la plage blanche au Maroc a mis à mal nos vis et il nous a fallu en remplacer quelques unes et resserrer les autres. Ce petit détail m'a coûté deux rayons et un fabuleux vol plané quelques milliers de kilomètres plus loin. Pour les outils, le jeux de clé habituel peut être augmenté d'une clé à molette. Les multi outils peuvent également trouver leur utilité, mais ne remplacent pas certains outils propres. Pour votre cassette arrière, par exemple, il existe maintenant un outil miracle qui permet de la fixer. Ma cassette arrière s'est dévissée régulièrement jusqu'au Mali. Une clé à molette et ce fameux NBT2 m'ont permis de continuer ma route.

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Mon vélo

Pour partir j'ai choisi un vélo de la firme Koga Miyata, le Worldtraveler est en fait le seul vélo à roues de 26 pouces de leur gamme et a un cadre en alu. J'ai préféré la gamme 26 pouces à l'acier, allez savoir pourquoi. J'ai enlevé les phares et cadenas, relativement superflu sur un voyage en Afrique. Au retour j'ai dû changer les pneus d'origine (des Continentals). ils n'ont pas tenu et se sont fendu sur les côtés. Le poid de la sacoche photo et un problème de vis a complétement limé le pas de vis de fixation du porte-bagage avant. La réparation s'est faite une fois de retour en Suisse. Une vis plus longue que la norme et des écrous tiennent maintenant le porte-bagage avant.

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